Theo định nghĩa của Bộ Y tế Nhật Bản, “Shi” có nghĩa là ngón tay và “atsu” là ấn, đè. Shiatsu là thủ thuật dùng ngón tay cái, các ngón khác và lòng bàn tay, với sự trợ giúp của dụng cụ bất kỳ (cơ học hay loại khác) để tạo áp lực trên da bệnh nhân. Mục đích là điều chỉnh các rối loạn chức năng, tạo hưng phấn, duy trì sức khỏe và điều trị một số bệnh đặc thù.
Hiện nay Shiatsu đã dần dần trở thành một phương pháp chữa bệnh bằng cách day bấm huyệt đầy hứa hẹn và đã có mặt ở hầu hết các trung tâm Y tế, phục hồi chức năng, vật lý trị liệu ở hầu kháp nước Nhật và trên toàn thế giới.